Savate vindt zijn oorsprong in het begin van de 19e eeuw in de Franse havenstad Marseille. Daar ontwikkelden maritieme arbeiders en straatvechters een vechtstijl die een mix was van verschillende invloeden, zoals boksen en vechttechnieken uit het Oosten, gecombineerd met trappen die ze tijdens hun dagelijkse werk met zware schoenen uitvoerden. Deze vroege vorm van Savate was ruw en niet gestructureerd, maar was bedoeld voor zelfverdediging op straat of in conflictsituaties.
De naam Savate komt van het Franse woord voor oude schoen, “savate,” die een belangrijk onderdeel was van de vechtstijl. De schoenen werden gebruikt om krachtige trappen te geven. De eerste technieken van Savate waren dus direct gerelateerd aan de bewegingen die mensen maakten terwijl ze hun zware schoenen droegen. Dit praktische gebruik van schoenen maakte het een onderscheidende stijl ten opzichte van andere Europese gevechtskunsttradities.
In de jaren 1830 begon Savate echter steeds meer vorm te krijgen als een georganiseerde sport. Het werd aangepast en gesystematiseerd, vooral door een man genaamd Charles Lecour, een Franse vechter en sportleraar. Lecour, die een passie had voor zowel de Engelse boksschool als de Franse straatvechttechnieken, begon de combinatie van boksen met trappen verder te verfijnen. Hij introduceerde technieken zoals het gebruik van de “chassé” (een trap met de zijkant van de voet) en de “frappé” (een trap met de voorkant van de voet).
Rond deze tijd begon Savate zijn weg te vinden naar Parijse salons, waar het werd gepopulariseerd onder de hogere klasse en aristocraten. De ruwe straatstijl werd verfijnd en verfijnd, en het werd een manier om fit te blijven en jezelf te verdedigen met veel meer finesse dan zijn straatvarianten. Het was vooral populair bij de Franse bourgeoisie en werd ook een stijl die militaire officieren gebruikten in hun training.
De sport kreeg haar formele erkenning in 1860, toen de eerste regels voor wedstrijden werden opgesteld, en de Franse autoriteiten begonnen Savate te promoten als een nationale sport. Savate werd uiteindelijk in het Franse leger geïntroduceerd als een manier om soldaten zelfverdediging en discipline bij te brengen. Gedurende de 19e eeuw breidde de sport zich uit naar andere delen van Europa en zelfs de wereld.
In de vroege 20e eeuw werd Savate steeds meer gesystematiseerd met officiële federaties en het opstellen van duidelijke richtlijnen voor wedstrijden. De sport nam een meer gestructureerde en gestileerde vorm aan, die we vandaag de dag kennen, waarin zowel bokstechnieken als traptechnieken worden gecombineerd.
Vandaag de dag is Savate een internationaal beoefende vechtsport, met een federatie die wereldwijd evenementen organiseert en vele professionele atleten die de sport beoefenen. Het behoudt zijn Franse roots, maar is door de jaren heen geëvolueerd en heeft wereldwijd invloed gehad op andere vechtsporten, zoals kickboksen.
Savate blijft een sport die zowel techniek, snelheid als kracht vereist, en het wordt wereldwijd geapprecieerd om zijn focus op stijl en precisie in de gevechten.
